Jen obtížně v současném Hollywoodu hledáme větší hereckou osobnost. Sympatický čtyřiačtyřicetiletý herec se na filmovém plátně objevuje již od osmdesátých let. Většina diváků jej však zaregistrovala až v polovině devadesátých let, kdy ztvárnil hned několik postav, kterými strhl diváckou pozornost. Stačilo několik zajímavých rolí a ze Spaceyho se stala hvězda první velikosti, o čemž svědčí mimo jiné přední místa v nejrůznějších žebříčcích anket o nejlepší herce.
Narodil se 26. července 1959 jako Kevin Spacey Fowler v South Orange ve státě New Jersey, odkud se rodina s Kevinem i jeho starším bratrem a sestrou brzy přestěhovala do Los Angeles. Kevin byl typickým neklidným dítětem s nadbytkem energie. Během puberty byla jeho divokost natolik nesnesitelná, že jej rodiče poslali na vojenskou akademii, kterou navštěvoval krátce. Po menším incidentu, kdy při rvačce zranil spolužáka, se vrátil zpět domů a začal navštěvovat klasickou střední školu. Tam se také poprvé dostal k divadlu v podobě školního souboru. Herectví ho zcela pohltilo. Na univerzitě se dlouho neohřál. Dal na radu svého spolužáka a budoucího herce Vala Kilmera a odešel do New Yorku studovat herectví na slavný Juilliard. Po dvou letech úspěšného studia skončil na Broadwayi, kde roku 1982 debutoval a na dlouhá léta se zde usadil.
V roce 1986 se Spaceymu splnilo několik přání. Jednak se poprvé objevil před filmovou kamerou v malé roličce zloděje v Hořkosti od Mikea Nicholse, jednak na divadle dostal možnost zahrát si po boku svého velkého hereckého vzoru Jacka Lemmona ve hře Dlouhá cesta dne do noci. O rok později vznikl stejnojmenný televizní snímek se stejným hereckým obsazením. Spacey našel v Lemmonovi dobrého přítele i učitele. Spolu se sešli i následující rok v dalších televizních snímcích Vražda Mary Phaganové, Táta a výtečném dramatu Konkurenti. Právě Jacku Lemmonovi Spacey poděkoval ve své působivé řeči během přebírání Oscara za Americkou krásu.
Koncem 80. let se Spacey i nadále intenzivně věnoval divadlu. Jen občas si odskočil před kameru, aby si střihl malé role ve filmech jako Podnikavá dívka, Henry a June nebo Rocket Gibraltar. Svou první větší roli dostal v dramatu Ochotní dospělí, kde ztvárnil nevypočitatelného muže, jenž se z přátelského souseda stává nebezpečným násilníkem. V příjemné komedii Nezvaný host uplatnil pro změnu své komediální nadání v roli hlavy velmi rozhádané rodiny. V roce 1994 pro něj skončilo období "anonymity". Natočil malý film Swimming with Sharks, kde v roli bezohledného producenta předvádí naprosto strhující výkon. Hollywood konečně pochopil, že Spacey je herec neomezených možností, který dokáže zahrát jakoukoli roli a cítí se doma v kterémkoli žánru. Začal dostávat role hodné jeho talentu a divadlo muselo jít stranou, aby se mohl naplno věnovat filmování.
Definitivní průlom nastal následující rok, kdy natočil v rychlém sledu tři výtečné filmy. Thriller Smrtící epidemie, kde měl ještě malou roli po boku Dustina Hoffmana a temný thriller Davida Finchera Sedm, objevuje se jen na několik minut v samotném závěru, ale jeho postava vraha je pro film velmi důležitá a Spacey si dokázal i na malém prostoru zcela podmanit diváky. Nikoho příliš nepřekvapilo, když se příští rok objevilo jeho jméno mezi nominovanými na Oscara za vedlejší roli. Stalo se tak díky brilantní kriminálce Bryana Singera Obvyklí podezřelí. Spaceyho mrzák-zločinec Verbal Kint patří rozhodně k nejzajímavějším postavám kriminálního žánru stejně jako samotný film. Kevin Spacey poprvé vystoupal na oscarové pódium a odnesl si zaslouženě svého prvního Oscara. Však si na spolupráci se Singerem rád zavzpomínal v roce 2006, když si s gustem sobě vlastním zahrál jednoho z lotrů nejlotrovatějších, plešatého superzloducha Lexe Luthora ve velkorozpočtovém dobrodružství Superman se vrací.
Od té chvíle se filmové nabídky jen hrnuly. Spacey si i nadále pečlivě vybíral. Těžko bychom v jeho filmografii našli špatný film, většinou jde o díla velmi kvalitní. Ať už je to cynický právník v dramatu Joela Schumachera Čas zabíjet, nebo aristokratický Jim Williams v Eastwoodově Půlnoci v zahradě dobra a zla. Zároveň jej zlákala i možnost režírovat. Natočil nízkorozpočtové kriminální drama Albino Alligator, které bohužel nemělo příliš velký úspěch, Spacey se jako režisér na delší dobu odmlčel (za kameru se znovu postavil až v roce 2004 při natáčení životopisného filmu věnovaném zpěváku Bobbymu Darinovi Beyond the Sea). Roku 1997 si Spacey zahrál detektiva Jacka Vincennese v jedné z nejlepších kriminálek devadesátých let L. A. Přísně tajné. Další herecký koncert se konal i v thrilleru Vyjednavač, kde se sešel se Samuelem L. Jacksonem. Nelze opomenout ani jeho zlou kobylku jménem Hopper, které propůjčil hlas v animovaném snímku Život brouka.
Spacey dokáže dodat každé své postavě osobité kouzlo a přitom se neopakovat. Dosavadním vrcholem jeho kariéry se stala postava životního smolaře Lestera Burnhama ve vynikajícím snímku Americká krása debutujícího Sama Mendese. Excelentní výkon v roli muže, který se rozhodne něco podniknout se svým životem a krizí středního věku, mu přinesl dalšího Oscara, tentokrát za roli hlavní. Spacey se zařadil mezi největší hvězdy současnosti a svými dalšími filmy jen potvrzoval svůj mimořádný talent v rolích mužů, kteří neměli v životě příliš štěstí. Jednalo se o snímky Pošli to dál, Ostrovní zprávy a Svět podle Prota. Z tohoto soudku je i k smrti odsouzený David Gale ve snímku Život Davida Galea. I když má řada jeho postav z poslední doby určité společné rysy, dokáže Spacey každé z nich vdechnout osobitost a odlišit je. Překvapivou volbou je drama Oko bere (2008) a v něm menší úložka gamblerského profesora, který své studenty učí přehrát lasvegaské kasino.
Kevin Spacey se neomezuje pouze na herectví, vlastní produkční společnost TriggerStreet, která má za cíl pomáhat mladým filmařům. Kromě produkce filmů se v poslední době více zaměřil také na divadlo, nedávno byl jmenován uměleckým ředitelem londýnského divadla Old Vic. Své soukromí si již léta úspěšně chrání. Poznámky a dohady o jeho sexuální orientaci, které se občas v médiích objevují, se snaží ignorovat. Díky svému sympatickému vystupování na veřejnosti i skvělým hereckým výkonům, kterým nelze nic vytknout, se Kevin Spacey stal jedním z nejuznávanějších herců Hollywoodu a jak se zdá, ještě dlouho na výsluní zůstane.
