Hrdinou příběhu je lev Simba, který se těší na to, až se jednou stane takovým odvážným a spravedlivým králem, jakým je jeho otec Mufasa. Jeho závistivý strýc Scar by se ovšem vlády nad zvířecí říší ujal nejraději sám, a proto ve spolupráci se všeho schopnými hyenami připraví Mufasu o život. Osamělý Simba je přinucen z království uprchnout. Brzy se ale seznámí s bláznivou surikatou Timonem a jeho laskavým prasečím kamarádem Pumbou. Stanou se z nich velcí přátelé a společně si užívají bezstarostného života. Simba si ovšem postupem času uvědomí, jaké jsou jeho skutečné povinnosti, a vrací se zpátky do království, kde ho čeká rozhodující střetnutí se Scarem.

Lví král je jedním z prvních klasických, ručně kreslených filmů společnosti Disney, který byl znovu uveden do kin ve formátu 3D. Celý proces převodu do formátu 3D trval čtyři měsíce a vyžadoval si práci týmu o více než šedesáti lidech z různých oborů, od osvětlovačů až po odborníky na efekty a software.

Původní verze snímku Lví král se stala velmi brzy po svém uvedení do kin jedním z nejúspěšnějších animovaných filmů a v USA se stále drží na špici žebříčku nejúspěšnějších ručně kreslených animovaných filmů. Lví král také získal Oscara za nejlepší původní soundtrack (autorem je Hans Zimmer) a nejlepší původní skladbu Can You Feel the Love Tonight, která je dílem tvůrčí dvojice Elton John a Tim Rice. V obou těchto kategoriích a ještě navíc v kategorii Nejlepší komedie či muzikál získal snímek Zlatý globus, který uděluje Asociace zahraničních novinářů v Hollywoodu v Los Angeles.