Kladenský rodák Zdeněk Miler začínal ve zlínských filmových atelierech a od roku 1945 spolupracoval v barrandovském studiu Bratři v triku s legendárním Jiřím Trnkou. "Walt Disney použil pro své kreslené filmové příběhy téměř všechna zvířátka, jen jedno ne. To jsem si vybral já," vysvětlil Miler již dříve, proč si za hlavního hrdinu zvolil malého hmyzožravce. Údajně na něj přišel, když při procházce zakopl o krtinu. V roce 1956 vznikl první a asi nejslavnější Krtkův příběh o tom, jak ke kalhotkám přišel. Ve stejném roce za něj Miler získal Benátského lva na filmovém festivalu v tomto italském městě.
Na svém kontě má Miler více než pět milionů prodaných knih a řadu cen včetně těch za celoživotní dílo (v roce 2006 obdržel například medaili Za zásluhy).
Se Zdeňkem Milerem od konce 70. let hojně spolupracoval scenárista, pedagog a dramaturg animované tvorby Jiří Kubíček. "Vzniklo asi osm velkých půlhodinových 'krtků' ve spolupráci se společností Westdeutsche Rundfunk za velice žádané západní marky," řekl Kubíček ČTK. Podle něj šlo už tehdy o období, kdy jména Miler a Krtek patřila pevně k sobě.
"On byl ale talentem daleko širším. I když ho Krtek proslavil, zastavil jeho aktivity, které byly tematicky bohatší a směřovaly k dospělému divákovi," podotkl. Upozornil na jím natočenou Wolkerovu pohádku O milionáři, který ukradl Slunce ze druhé poloviny 40. let, která byla naprosto avantgardní. "Dodnes patří ke klenotům světové kinematografie, je mezi tím nejlepším, co se tehdy v české kreslené animaci udělalo," dodal.
"Ta zpráva mě zasáhla nejen jako ředitele Mezinárodního festivalu filmů pro děti a mládež ve Zlíně, ale i osobně," řekl ČTK Petr Koliha. I jeho totiž tento filmař vychoval svým Krtkem. "Myslím, že všechny generace mají tohoto animovaného hrdinu rády. A není to jen otázka českých dětí. Právě jsem se vrátil z Finska a i tam se mě všichni nakonec zeptají na Krtka. Je vidět i v různých obchodech prakticky v celé Evropě," dodal Koliha, podle něhož česká kinematografie přišla Milerovým odchodem o podstatnou část.
"Znal jsem ho pochopitelně jako giganta a legendu, i když jsme se navzájem viděli minimálně. Na jeho Krtečkovi jsem ovšem vyrostl, už proto, že je to nejdůležitější český kosmonaut," komentoval Milerovo úmrtí jeden z nejvýznamnějších českých autorů animovaných filmů Pavel Koutský.
"Zdeněk byl takovou hvězdou mezi námi, protože se svými figurami stal mezinárodní," reagoval na smutnou zprávu jeho vrstevník a další legenda českého animovaného filmu Břetislav Pojar, který v říjnu oslavil osmaosmdesátiny. Miler podle něj byl klasikem kresleného filmu. "Vytvořil postavy a typy, které stále přežívají, jsou v tomto žánru prakticky nesmrtelné," dodal Pojar.
