O pár let později, navzdory tomu, že je závislý na čím dál větším množství chemikálií, je z něj nejlepší vyšetřovatel široko daleko. Proto ho povolají k vyšetřování brutálního masakru rodiny afrických přistěhovalců, která svou brutalitou otřásla i jinak netečným okolím.

Stopy vedou k místnímu drogovému dealerovi, přezdívanému Big Fate, a k ochraně očitého svědka, poslíčka Daryla, kterého dostane Terence na starost, protože Big Fate je pověstný svou „péčí“ o potenciální svědky. Jenže Daryl brzy přijde na to, že pod ochranou feťáka v uniformě není před Big Fatem v bezpečí. Terence tak najednou neví, jestli má řešit sebe, korunního svědka, nebo problémy své životní láska, luxusní šlapky Frankie (Eva Mendes), kterou brutálně zmlátil její klient.

Jeho život se dostává do velmi nebezpečné spirály, ze které vede cesta jen do míst, kde je až nezdravě příliš nápisů „Odpočívej v pokoji“. Ještě může zařadit zpátečku. Otázkou je, jestli to vůbec bude chtít, případně bude mít sílu udělat.

Asi nejuznávanější filmový kritik současnosti Roger Ebert zařadil Špatnýho poldu mezi deset nejlepších komerčních snímků roku 2009. Podle něj a řady jeho kolegů v něm navíc Nicolas Cage podal nejlepší výkon za posledních pár let. V roli policajta závislého na návykových látkách si zřejmě připomněl oscarovou slávu s filmem Leaving Las Vegas, kde se pro změnu uchlastával k smrti. Možná za to ale mohl jeden z nejvyhledávanějších evropských režisérů současnosti, Werner Herzog, který z kriminálního thrilleru vyčaroval výjimečný film, prodchnutý temnou atmosférou a velmi znepokojivými otázkami.