Pětapadesátiletý Samuel Leroy Jackson, rodák z Washingtonu, začínal s herectvím na přelomu 60. a 70. let, tedy v době první černošské hvězdy Hollywoodu – Sidneyho Poitiera – a prvních příležitostí pro černošské tvůrce na poli takzvaných blaxploitation filmů.
Samuel Leroy Jackson, budoucí hvězda Hollywoodu, byl tehdy rád, že se může uchytit alespoň v Negro Ensemble Company of New York (mladý absolvent dramatického herectví se v této divadelní společnosti setkal například s Morganem Freemanem). Vedle účinkování na prknech znamenajících svět a v televizních reklamách se tak Samuel musel živit po několik let mimo jiné jako portýr. Po filmovém debutu v Together for Days (1972) byla další Jacksonovou rolí až ta ve Formanově adaptaci románu E. L. Doctorowa Ragtime (1981), kde se mihl coby „druhý člen gangu“. Po další, šestileté, odmlce nabídl Samovi příležitost až Eddie Murphy ve Sprosťáku Eddiem a Cestě do Ameriky, kde si Sam, stejně jako v celé řadě svých filmů přelomu 80. a 90. let (Moře lásky, Mafiáni), střihl roličku chlapíka se zločinnými úmysly.
Klíčovým okamžikem pro Jacksonovu budoucí kariéru se nakonec ukázalo až setkání s černošským režisérem Spikem Lee. Po roličkách v Blázinci ve škole (1988), Jednej správně (1989) a hudebním dramatu Mý lepší blues (1990) nabídl Lee Jacksonovi úlohu na drogách závislého bratra hlavního hrdiny Tropické horečky. Sama si tak všimli nejen diváci a kritici, ale i filmoví producenti; v roce 1993 je Jackson obsazen do svých prvních hlavních rolí. Obě komedie, parodická Nabitá zbraň 1, kde byl Samovi parťákem Emilio Estevez, a Amos a Andrew s Nicolasem Cagem, však přílišný úspěch neměly a Sam se vrátil k menším úlohám: v Jurském parku lze Jacksona přehlédnout velmi snadno; gangsterská road movie Pravdivá romance jako by už už chystala půdu pro Samuelův velký úspěch. Scénáristou snímku nebyl totiž nikdo jiný než Quentin Tarantino. Právě díky jeho gangsterce Pulp Fiction: Historky z podsvětí (1994) se totiž zrodila nová filmová hvězda: Samuel L. Jackson. A bonusem se Jacksonovi za jeho zabijáka Julese Winnfielda, který svým obětem cituje svou oblíbenou pasáž z Bible a který ví, kdy pověsit profesi na hřebík, byla první oscarová nominace.
Svůj náhlý úspěch se Samuel pokusil zúročit Smrtonosnou pastí 3 coby pomocník Bruce Willise či v Dlouhém polibku na dobrou noc, dalším akčním filmu, tentokráte s Geenou Davisovou. V Času zabíjet (1997) režiséra Joela Schumachera, nejlepším ze soudních dramat adaptujících romány Johna Grishama, účinkoval Jackson coby mstitel znásilnění své malé dcerky; druhou Samovou rolí u Tarantina pak byl gangster Ordell Robbi, pro kterého pracuje titulní hrdinka filmu Jackie Brownová v podání Pam Grierové. Potvrzením hvězdného statutu Samuela L. Jacksona je i role rytíře řádu Jedi Mace Windu v nové sérii Hvězdných válek. V Star Wars: Epizoda I – Skrytá hrozba (1999) se sice objevil pouze na pár vteřin, ve Star Wars: Epizoda II – Klony útočí (2002) je již jeho úloha výraznější, v obou případech na sebe však strhává pozornost. Jeho šermířské umění ale nejvíce prověřila Star Wars: Epizoda III - Pomsta Sithů (2005), kde Jacksonův Mace Windu se utkává v osudovém souboji s Darthem Sidiousem alias budoucím císařem Palpatinem. Svého hrdinu navíc Jackson namluvil i v animovaném Star Wars: Klonové války (2008).
Díky pracovitosti, která mu dovoluje jít z filmu do filmu, se Samuel mohl objevit jako detektiv v titulní roli nového příběhu populárního hrdiny filmové série ze 70. let - snímku Drsnej Shaft či coby comicsový fanoušek pronásledující Bruce Willise ve Vyvoleném (oba 2000) M. Nighta Shyamalana; jako agent FBI, který lanaří milovníka adrenalinových sportů Xandera Cage (Vin Diesel) do svých služeb, se Jackson podíval ve filmu xXx (2002) také do Prahy a jejího okolí. Letos máme možnost Samuela L. Jacksona hned ve trojici snímků, které spojuje akce: v thrilleru Zelené peklo (2003) si Samuel coby specialista na vojenský výcvik znovu zahrál s Johnem Travoltou; ve S.W.A.T. – Jednotce rychlého nasazení (2003) se představí coby šéf tohoto týmu, Quentin Tarantino svého oblíbeného herce obsadil v Kill Bill 2 (2004) alespoň do malé roličky pianisty na svatbě hlavní hrdinky.
Objevuje se rovněž v pokračování úspěšného akčního snímku xXx: Nová dimenze (2005) a v béčkovém hororu Hadi v letadle (2006), zde jako drsný polda Flynn. Až ďábelským charismatem disponuje jeho hotelový manažer Olin v hororu Pokoj 1408 (2007). Stoického muže se svalnatými prohlášeními ztělesňuje i ve sci-fi Jumper (2007) - ten však patří k jeho nejslabším výkonům za poslední roky. Chuť si jeho milovníci zpravili dramatem podle skutečných událostí Reportér v ringu (2007), kde Jackson zosobňuje bývalého boxerského šampiona, jenž se z ulice vrací zpět mezi provazy. Ujme se úlohy cynického generála Nicka Furyho z comicsů Marvel; nejprve v epizodní podobě v Iron Manovi (2008), v budoucnu jako protagonista Furyho vlastního dobrodružství. Propadem je jeho superpadouch Octopus v comicsovém Spiritovi (2008). Takovéto sebeparodické pitvoření jsme od Jacksona snad ještě neviděli.
