Píše se rok 1964. Charismatický kněz, otec Flynn (Philip Seymour Hoffman) se pokouší o jisté uvolnění přísných pravidel církevní školy svatého Mikuláše v Bronxu, na jejichž dodržování železnou rukou dohlíží sestra Aloysius Beauvierová (Meryl Streepová), tamní přísná a krutá ředitelka. Komunitou zmítají divoké politické změny a na školu byl přijat první černošský student, Donald Miller. Když se ale mladá a nevinná sestra James (Amy Adamsová) podělí se sestrou Aloysius o své obavy z toho, že otec Flynn věnuje Donaldovi až příliš osobní péči, pustí se sestra Aloysius do odhodlaného boje, jehož výsledkem by mělo být odhalení pravdy a vykázání Flynna ze školy. Aniž by měla kromě své morální jistoty jediný důkaz, rozhodne se poměřit s otcem Flynnem sílu svého odhodlání v osobním souboji, který může svými katastrofálními důsledky ohrozit celou školu.