V Karlíkovi, tak jako zatím v každém dobrém Burtonově filmu zaznívá odkaz kratičké hříčky Vincent, matrice Burtonova tvůrčího díla: kluk a jeho sny, noční můry a konflikt mezi světem dětí a dospělých. Jestli si na přelomu tisíciletí režisér vybral oddechový čas, Velká ryba (Big Fish) a teď i Karlík a továrna na čokoládu jsou zaznamenáníhodné kousky a očekávání okolo chystané animace Mrtvá nevěsta (Corpse Bride) jen rostou.
Johnnyho Deppa Burton obsadil poprvé před 15 lety do Střihorukého Edwarda (Edward Scissorhands) - všimněte si Willyho nůžek. Tahle gotická sametovka nejen, že na Deppovi stála, ona jej širšímu obecenstvu docela přesně definovala - jako „toho trošku temného, tajemného, ale něčím pomilováníhodného chlapíka“, jak říká jedna moje známá. Depp Burtonovi potom Depp do slavného cíle dopravil Eda Wooda a nad vodou udržel Ospalou díru (Sleepy Hollow). Do Továrny na čokoládu Depp nastupoval se zlatou aurou vybojovanou fantastickým komediálním výkonem v Pirátech z Karibiku (Pirates of the Caribbean) (třešničkou na dortu byla skvělá dramatická role Zemi Nezemi (Finding Neverland)). Čekalo se, že Depp bude v Karlíkovi zářit. Nakonec ale září všichni ostatní. Depp tápe.
Příběh vychází z dětské knihy Roalda Dahla, kterou v roce 1971 do rodinného muzikálu Pan Wonka a jeho čokoládovna (Willy Wonka & the Chocolate Factory) zpracoval Mel Stuart.Tak jako království vládne hrad, zimnímu městu vládne TOVÁRNA. Její komíny se tyčí k nebi pro někoho výhružně, pro jiného majestátně. Pro chudého Karlíka Bucketa (nadšený Freddie Highmore, zaslouženě hlavní figura) pak magicky - v továrně vyrábí slavný čokoládník Willy Wonka (Johnny Depp) nejlepší cukroví na světě. Továrna kdysi prosperovala, pracoval tu i Karlíkův děda Joe (výbušný David Kelly). Výjimečná výrobní tajemství ale kradli špióni a Wonka krachoval. Zavřel továrnu, všechny propustil. Po letech se ale kola znovu tajemně roztočila… a nyní se Willy rozhodl, že několika dětem umožní nahlédnout do tajů svého podniku.
Kromě Karlíka (na cestě ho doprovází Joe) jsou ostatní děti různě sobecké, zlé, nebo odporné. Tlustý Augustus je dokonce Němec.
Zatímco venku je zima a mráz, interiér továrny lze přirovnat k fantastické (cukrovinkové) zahradě. Výprava Alexe McDowella, rozmanité interiéry a výtvarné nápady (průhledná výtahoraketa, ohromné brýle) Kevina Phippse Pátý element (The Fifth Element) přímo nakazují vidět film v IMAXU.V průběhu exkurze, na které děti doprovází rodiče (až na otřesnou paní Beauregardeovou (Missi Pyle) jsou to samí rozumní měšťané) začnou na povrch vycházet Willyho vlastní problémy a plány.
Pod neustálým přísunem atrakcí děj odsýpá a Wonkova bizarní zamyšlení činí z první poloviny filmu nečekaně znepokojivou, a tím pádem velmi příjemnou podívanou i pro dospělé. Později však vyhřezne motiv Willyho traumatu z dětství, který produkci poněkud zlevní.
Otce na druhou stranu hraje omračujícím způsobem charismatický Christopher Lee a rukavice jejich společnou scénu povyšují k ironickému přesahu.
Depp Wonku podává pozoruhodně ploše, při všem snažení se zmůže jen na přepínání výrazu „ledová skála“ a „citrónový škleb“. Na škále mezi výrazově hlubokým Highmorem, naklonovaným, ale variabilním Deepem Royem (Umpa Lumpa) a plakátovou polohou Joea, dětí i rodičů se Wonka překvapivě ocitá právě v davu vedlejších figur. V jeho kreaci lze zajisté vidět parodii Michaela Jacksona – důraz na čistotu, afektovaný projev +hlas, hopsání okolo nevinných dětiček. Osobně bych ale dal přednost, kdyby Wonku zahrál kontroverzní zpěvák Marilyn Manson… kterého mi díky silnému make-upu Depp připomíná víc, než zmiňovaného Krále popu.
