Americký herec J. K.. Simmons je především výraznou osobností divadelních scén a televizních obrazovek. Ve filmu si udělal jméno až jako cholerický vydavatel J. Jonah Jameson v comicsové trilogii Spider-Man (2002-2007). Spatřit jsme ho ale mohli i v řadě dalších, povětšinou komických, rolí.
Jonathan Kimble Simmons se narodil 9. ledna 1955. Stejně jako jeho bratr David se i Jonathan může pochlubit výrazným pěveckým talentem. Ač rovnou toužil po kariéře herecké, byl to právě zpěv, který mu umožnil proniknout do šoubyznysu. Vystudoval pěveckou konzervatoř University of Montana (později si doplnil klasické herecké vzdělání v newyorském HB Studios). Prosadil se na muzikálové scéně Seattle Repertory Theatre, v osmdesátých letech přešel do New Yorku, aby následně uspěl na Broadwayi (Guys and Dolls, Peter Pan). Školený hlas Simmons využívá rovněž jako dabér; uplatnil se v comicsovém seriálu Justice League (2004-06) stejně jako několika televizních reklamách (M&M's, Norelco).
Před kamerami se Simmons objevuje od poloviny devadesátých let, avšak na velkou kariéru doposud nedosáhl. My jej známe desítek drobných roliček, v nichž uplatnil své živelné herectví, ale i nakažlivý úsměv. Přesto jsou mu role sympaťáků zásadně odpírány. V tom lepším případě hrává směšné chlapíčky, v tom horším vyšinuté kriminálníky. Poslední roky mu navíc přinesly úlohy pedantských odborníků, od baseballového trenéra (Hra snů, 1999) až po psychiatra (TV série Zákon a pořádek). Je jistou ironií, že se právě on, rodák z Detroitu, se tak často objevuje v rolích jižanských buranů, popřípadě gentlemanů.
V Americe si J. K. Simmons získal oblibu díky pravidelnému účinkování v televizních seriálech. Tuzemské publikum se s ním mohlo seznámit třeba jako s fanatickým plukovníkem Rauschem v detektivním Zločinu v ulicích (1996), ale taky v sitcomu Všichni starostovi muži (1997) či „doktorských“ sériích Pohotovost (2004) a Plastická chirurgie, s. r. o. (2004).
Pravidelně se Simmons objevoval jen ve třech sériích, všechny mu ale přinášejí výrazný ohlas ze strany publika. Poprvé zabodoval díky úloze skeptického policejního psychologa Emila Skody – v detektivním Zákonu a pořádku se objevoval dlouhých deset let (1994-2004) a prosadil se rovněž do odnoží Zákon a pořádek: Útvar pro zvláštní oběti (2000-01) a Zákon a pořádek: Zločinné úmysly (2002). Skvělé herecké představení Simmonsovi umožňuje především seriál z vězeňského prostředí Oz (1997-2003), v němž se prezentoval úlohou sadistického neonacisty Verna Schillingera, vůdce Árijského bratrstva. K oběma proslulým hrdinům pak nedávno přiřadil detektiva Popea z krimisérie Closer (2005-06).
Na rozdíl od seriozních, či dokonce nebezpečných, charakterů známých z jeho televizního působení je Simmons ve filmu obsazován do rolích zemitých mužů, kteří vzbuzují spíš úsměv. Takový je i nenávistný vydavatel deníku Daily Bugle J. Jonah Jameson z comicsové trilogie Spider-Man (2002-2007). Hvězdy celé ságy hledejme jinde, avšak bez Simmonse si už příběhy Pavoučího muže nedovedeme představit. Jeho živočišné výlevy totiž patří k nejzábavnějším momentům každého z filmů – je to právě Simmons, komu se nejlépe daří uchopit comicsovou podstatu své postavy. Touto svou rolí si získal mnoho fanoušků, nejlépe o tom svědčí jeho (respektive Jamesonovo) hostování v animovaném seriálu Simpsonovi (2006).
Režisér Spider-Mana Sam Raimi si ale Simmonse vyhlédl už dříve: obsadil jej coby baseballového kouče ve sportovním dramatu Hra snů (1999) nebo šerifa v nadpřirozeném thrilleru Téměř dokonalý zločin (2000). Raimiho někdejší spolužáci Joel a Ethan Coenovi si Simmonse „vypůjčili“ do své komedie Lupiči paní domácí (2004); a také podivínského experta na výbušniny pana Palačinku provází schopnost strhávat na sebe pozornost diváctva, a přitom zůstat nad hranicí dobrého vkusu. Vychutnal si i úložku šéfa CIA v komedii Po přečtení spalte (2008). Nejeden úsměv jistě vyloudil i packalský lobbista Rohrabacher v satiře Děkujeme, že kouříte (2006). Objevuje se i v dalším snímku Jasona Reitmana, tentokrát v komedi Juno (2007), kde hraje otce náctileté těhotné hrdinky (Ellen Pageová). Zvyk býti stavěn ženami před hotovou věc už po letech zvládá statečně a s nadhledem. Série mužů z lidu pokračuje dělnickým předákem Kopenhaferem v romanci Holka z města (2008).
Ovšem aby nedošlo k mýlce, také ve filmu se Simmons objevuje v úlohách mužů zasluhujících úctu. Byl agentem FBI Witherspoonem v thrilleru Šakal (1997) nebo mentorským důvěrníkem podvodníčka Jerryho (Brad Pitt) v komedii Mexičan (2001). A ztělesnil dokonce i legendu Divokého západu Buffalo Billa Codyho v dobrodružném snímku Ohnivý oceán (2004). To vše jsou však kontextu Simmonsovy filmografie figury druhořadé. Hercovu kariéru nijak zásadně neovlivnily.
