Tolkien, jinak profesor staroanglické literatury na univerzitě v Oxfordu, vymyslel fiktivní národ hobitů pro pobavení svých čtyř potomků. Teprve později jej napadlo, že by dobrodružství malých skřítků mohla zaujmout i širší publikum. Sepsal proto příběh, jehož hlavním hrdinou je Hobit jménem Bilbo Pytlík, který se na popud čaroděje Gandalfa vydal hledat poklad střežený drakem Šmakem.

Kniha stojící na pomezí dobrodružného románu a pohádky se kupodivu dočkala příznivých kritik a byla navržena na prestižní Carnegieho medaili za literaturu. To Tolkienovi dodalo motivaci k tomu, aby příběh rozpracoval do větší šíře. Návazné příběhy o prstenu, který "vládne všem", dokončil Tolkien na sklonku 40. let. Vytvořil v nich kompletní fiktivní svět s vlastní historií, jazykem, písmem, postavami i legendami, který nazval Středozemě.

Trilogie Pán prstenů byla později dvakrát zfilmována, naposledy režisérem Peterem Jacksonem. Ten stojí také za nejnovější filmovou adaptací románu Hobit aneb Cesta tam a zase zpátky. Ta bude mít tři díly, přičemž první dorazí do kin letos v prosinci, druhý o rok později. Závěrečná část hobitovské série by se měla k divákům dostat v létě 2014.