Než nastoupila na Divadelní fakultu Akademie múzických umění v Praze, musela se Poledňáková kvůli nevyhovujícímu kádrovému profilu živit jako svářečka v továrně. Nakonec se ale na vysněnou školu přeci jen dostala. Po jejím ukončení na počátku 70. let působila jako dramaturgyně a režisérka v Československé televizi a ve Filmovém studiu Barrandov.

Trefa do černého

Do povědomí diváků se Marie Poledňáková poprvé zapsala v roce 1977 rodinným snímkem Jak vytrhnout velrybě stoličku. Příběh o malém chlapci, který se snaží "dohodit" nového životního partnera své matce, sklidil velký úspěch. O rok později proto vzniklo volné pokračování nazvané Jak dostat tatínka do polepšovny.

Další trefou do černého byla pro Marii Poledňákovou komedie S tebou mě baví svět z roku 1982. Tragikomické pachtění trojice tatínků, starajících se o své potomky během zimní dovolené, baví diváky dodnes, soudě alespoň podle toho, že jej zvolili nejoblíbenější českou veselohrou minulého století a v roce 2000 dostal Zlaté jablko za nejúspěšnější dětský film století.

Komediálnímu žánru zůstává Marie Poledňáková věrná. K jejím posledním snímkům patří komedie Jak se krotí krokodýli (2006) nebo Líbáš jako Bůh (2008).