Monicelli trpěl rakovinou a v poslední době trávil většinu času v nemocnici. Jako filmař byl dlouhodobě označován za krále tragikomedie. Do svých filmů nejraději obsazoval Alberta Sordiho a Vittoria Gassmana. V roce 1958 natočil slavný film I Soliti ignoti (Zmýlená neplatí), ve kterém si kromě již zmíněného Gassmana zahrál také Marcell Mastroianni a Claudia Cardinal.
Následující rok zaujal dílem La Grande guerra (Velká válka), za který dostal dvě nominace na Oscara a na filmovém festivalu v Benátkách Zlatého lva. Stejnou cenu obdržel v Benátkách i za celoživotní dílo, třikrát dostal nejvyšší ocenění na Berlínském filmovém festivalu.
Mezi dalšími jeho známými filmy, které běžely i v českých kinech a televizi, jsou i například Boccaccio '70 se Sophií Loren a Romy Schneider, Casanova '70 opět s Mastroiannim, Dívka s pistolí s Monikou Vitti nebo Mortadela znovu s Loren.
zdroj:
tisková zpráva
Jak o smrti mluví tisk a známé italské osobnosti?
Deník La Repubblica označil Monicelliho za "Balzaka filmu", list Il Messaggero s jeho skonem spojil "konec jedné epochy". "Nikdo jiný než on nám nevyprávěl lépe o dějinách Itálie. Po něm nastává ticho," dodal deník ve svém úvodníku. Pro list Corriere della Sera byl Monicelli "dědicem neorealismu a 'commedia dell'arte', která se směje lidské mizérii". Citoval přitom jeho někdejší výrok, že "smrt je vznosnou inspirací umělce" a že "komedie je zlá a nelítostná".
Za "krajní gesto svobody" zaměřené proti konformismu považuje Monicelliho sebevraždu italská herečka Stefania Sandrelli.
"Bolest nad tragickou smrtí mistra italské kinematografie" vyjádřil v komuniké takié italský premiér Silvio Berlusconi, který přitom patřil k oblíbeným cílům sžíravé kritiky zemřelého umělce.
"Miliony Italů si ho budou pamatovat za způsob, jakým je natáčel, za to, jak je rozesmál a přiměl k sebereflexi," prohlásil italský prezident Giorgio Napolitano.
Dle režisérova synovce prožil Monicelli svůj život opravdu naplno, proto nelze mluvit o tragický konci. Na dotaz novinářů, zda jeho strýc zanechal nějaký vzkaz, odpověděl, že těch už vydal více než dost - stačí je najít v jeho filmech.
