Smilla je svobodná, bezdětná, zlostná a popudlivá. Jednoho dne její malý šestiletý kamarád Esajas spadne ze střechy a zemře. Vše vypadá jako nehoda. Smilla je však jiného názoru. Věří, že chlapec před někým prchal a jeho smrt je vinou někoho jiného.

Vysoce postavení lidé z města se ji snaží přesvědčit, aby do případu nezasahovala. Ona však neposlouchá jejich rady a sama se snaží zločin vyřešit. Odkryje podivné okolnosti jedné výpravy do Grónska…. Co tam hledali??… Kdo mohl mít zájem na chlapcově smrti a proč?….Odpovědi nalezne pouze na Gela Alta, ledovém ostrůvku na západním pobřeží Grónska…