Na konci 18. století existovalo v Anglii jediné místo, kde bylo možno uzavřít sňatek bez souhlasu rodičů: londýnské vězení pro dlužníky. Tam se tedy jedné temné noci odebrali Richard Lovewell, správce bohatého a přísného pana Sterlinga, a půvabná Fanny, dcera téhož, aby svou dosud tajnou lásku zpečetili ještě tajnějším manželským svazkem. Neboť oba pevně doufají, že se jim nakonec podaří oblomit neoblomného otce a získat od něj dodatečný souhlas a požehnání. Netuší ovšem, že osud si s nimi hodlá krutě zahrát. Neboť tou dobou už na jejich panství míří kočár s lordem Oglebym a jeho synem sirem Johnem, který má sňatkem s Fannyinou starší sestrou Betsy dodat rodině Sterlingů něco málo tolik potřebného společenského lesku - a sobě a svému papá něco málo tolik potřebných peněz. A jako v každé správné kostýmní komedii i sir John nutně vzplane láskou k té nepravé...