Mladý analytik CIA Douglas Freeman vyvázne živ z pumového atentátu, jehož obětí se měl stát vysoce postavený policejní úředník Abasi Fawal. Obětí exploze se však stane osmnáct lidí včetně Douglasova kolegy. Fawal, který spolupracuje s USA, přežije nezraněn. Krátce poté je při návratu z velké konference zadržen na letišti chemik Anwar El-Ibrahimi, který žije v Chicagu s těhotnou americkou manželkou Isabellou, malým synem a starou matkou, s níž jako pětiletý přišel do Ameriky z Egypta. Podle CIA na jeho mobil několikrát volal terorista Rashid, podezřelý z atentátu na Fawala. Všechny záznamy o jeho příletu jsou vymazány a on je, bez možnosti spojit se s právníkem či rodinou, odvezen na neznámé místo, kde je uvězněn, vyslýchán, a když stále trvá na své nevině, také fyzicky a psychicky mučen Fawalem, který výslech vede pod dohledem Freemana. Analytik je sice po několika rozhovorech přesvědčen o Anwarově nevině, jeho šéfka Corrine Whitmanová však trvá na pokračování výslechu. Mezitím znepokojená Isabella začíná po manželovi pátrat a požádá o pomoc dávného přítele Alana Smithe, který pracuje pro senátora Hawkinse. Ten jí zpočátku tvrdí, že zřejmě došlo k chybě a manžel z konference neodletěl, Isabella má však záznam o platbě, provedené z letadla. Smith začne pomalu dávat dohromady informace o Anwarově zadržení, není však schopen přimět ani senátora ani Corrine k jeho propuštění. Anwar se sice pod vlivem mučení přizná, že za čtyřicet tisíc poradil Rashidovi, jak vyrobit bomby, Freeman však pochopí, že jde o vynucené přiznání, a rozhodne se Anwara dostat na svobodu.