První, sotva postřehnutelné příznaky zemětřesení pocítil New York ve chvíli, kdy vysoký důstojník civilní obrany veřejně vystoupil proti rozhodnutí starosty zásadně zaškrtit rozpočet městským hasičům. O několik hodin později se ničivá síla ozývá znovu. Sice na pár vteřin, zato plnou silou. Pak město přestane žít. Pod troskami leží stovky mrtvých, živí jsou uvězněni v metru, zmizely mosty, nefunguje elektřina, telefony...