Daniel vyrůstá pouze s matkou a kvůli jejímu zaměstnání se musí přestěhovat do Los Angeles. Zjišťuje, že v novém městě je velmi obtížné najít nové přátele. Stane se objektem šikany ze strany Kober, gangu studentů KARATE, kvůli tomu, že naváže přátelství s bývalou přítelkyní vůdce Kober, Ali (Elisabeth Shue).

Rád by se gangu postavil a udělal tím dojem na svoji dívku, ale bojí se konfrontace s nebezpečným gangem. Daniel požádá pana Miyagiho (Noriyuki Pat Morita), aby ho učil KARATE. Nakonec ovládne nejen fyzické umění, ale hlavně sebedůvěra a víra mu pomůže v boji proti Kobrám. Ve vzrušujícím finále pak vybojuje zápas svého života.