16. března 1988 došlo k bombardování kurdského města Halabja iráckým letectvem. Během několika minut zemřelo pět tisíc mužů, žen a dětí. Po pěti letech se do vlasti vrací americký Kurd Diari, aby na troskách města založil sirotčinec. Potkává řadu lidí poznamenaných chemickým útokem.

Je mezi nimi také dívka Jiyan, jejíž jméno znamená "život". Postupně mezi nimi vzniká silné pouto. Diari se rozhodne pojmenovat sirotčinec jejím jménem, protože v ní vidí naději pro svou zemi. Pozoruhodný film zobrazuje problematiku etnických konfliktů z pohledu emigranta, příslušníka menšiny.