Vilém Tell je bývalý žoldnéř, který by se teď rád v míru věnoval kovářskému řemeslu a také svému dospívajícímu synovi Matyášovi. To však platí jen do chvíle, kdy správce císařské provincie Gessler nařídí všem poddaným, aby se klaněli vladařskému symbolu, kterým je obyčejný klobouk. Matyáš se nařízení vzepře a Gesslerovi strážci jej surově zbijí a zajmou. Vilém Tell nakonec nemá na vybranou: musí přistoupit na Gesslerovu podmínku a prokázat své střelecké dovednosti tím, že šípem z kuše sestřelí z Matyášovy hlavy jablko. Jenže Gessler je schopen všeho, včetně porušení slibu. Vilém Tell bude muset udělat pro synovu záchranu mnohem víc. Jeho první cesta vede za bývalými přáteli z bojiště...