Hrdinou filmu je Jan z Boha, stárnoucí intelektuál a estét, který pracuje jako šéf lisabonské cukrárny. Vede staromládenecký život, který si zpestřuje filozofickými a politickými úvahami, vynalézáním nových zmrzlinových specialit a bděním nad pravidly hygieny. Po večerech si doma vytváří tzv. Knihu myšlenek, vzácnou erotickou sbírku. S oblibou se oddává hrátkám s mladičkými dívkami, většinou prodavačkami z cukrárny, kterou vlastní rezolutní paní Judita. Jan je Juditou pověřen jednat s mocným francouzským investorem, což se mu vůbec nedaří, a navíc mu život zkomplikuje pomsta místního řezníka, jehož nezletilou dceru Joaninhu připravil o nevinnost.