Rodina Warrena a Helen Odomových žije ve velkém rodinném sídle v Jižní Karolíně poklidným životem plným pohody. To však jen do okamžiku, kdy se Helen nečekaně rozhodne rodinu opustit a odejít za novým životem. Její rozhodnutí bylo tak náhlé a impulsivní, že se ani neobtěžovala uklidit potraviny, které právě přinesla.

Jako první se dozví pravdu dcera Lucille, která najde její dopis na rozloučenou a v rychlosti ho nahradí padělkem, kde se odstraní všechny hrubosti a snaží se zdůraznit, že Warren by se neměl z jejího odchodu nijak obviňovat. Přestože by měla dokončit poslední ročník střední školy, rozhodne se dívka ze školy odejít, aby se postarala o domácnost a zmateného otce, který se s odchodem manželky nedokáže vyrovnat. Doprovází ho, při jeho pátrání po Heleně a také vyzve k návratu domů svou starší sestru Rae, která začala úspěšnou kariéru jako asistentka v kongresu, ale pak se své kariéry vzdala, když otěhotněla a provdala se za otce svého dítěte Billyho McQueena.

Čas plyne, po Helen není ani stopy, Warren se pomalu dostává ze své deprese a také pomalu začíná nový život, když se rozhodne doplnit si vzdělání a seznámí se s ovdovělou kadeřnicí Verou Delmage. Začíná se zdát, že Lucille je nakonec jediná, kdo se snaží vrátit věci do starých kolejí, ale také ona prochází obdobím zmatku. Cestu ven se nejprve pokouší najít v novém vztahu s přítelem Waynem, se kterým se už několikrát rozešla, když však pochopí, že ho nemiluje, nečekaně a neplánovaně stráví noc s manželem své sestry, jejichž vztah prochází během sestřina těhotenství krizí. Po narození dítěte se však manželé usmíří a rozhodnou se odstěhovat zpět do Washingtonu. A krátce poté Lucille zcela nečekaně najde svou matku.