Italský režisér Bernardo Bertolucci se ve svém proslulém velkofilmu (1987) vypravil do Číny, aby na osudech jejího posledního císaře vylíčil dalekosáhlé zvraty, jimiž tato země ve 20. století prošla. Bertolucci zvolil vyprávění v několika ustavičně se prolínajících rovinách. Zachycuje již bývalého císaře Pchu-I ve vězení (kde stráví celé desetiletí), při výsleších si vybavuje jednotlivé etapy svého života, svou izolaci v panovnickém areálu Zakázaného města i podřízenost japonským agresorům, pro něž se stal loutkovým vládcem. Císař se posléze smiřuje se svým osudem, po propuštění pracuje v botanické zahradě a Bertolucci se dojímá paradoxem, že teprve komunisté jako by mu vrátili důstojnost i opravdovou svobodu. Režisérovi se obdivuhodně podařilo spojit komorní drama jedince s velkolepými davovými výjevy, natáčenými na autentických místech. Titulní roli ztvárnil John Lone. Na Posledního císaře se snesla doslovná sprška oscarového třpytu - lesklých sošek získal celkem devět, mimo jiné za nejlepší film i režii.
