Zasněženou krajinou cválá kůň s osamělým jezdcem. Mrazivé počasí oba brzy unaví. Odpočívajícího mladíka najde prostá dívka Kateřina. Netuší, že neznámým je kníže Jan, nový pán kraje. A tak jej Kateřina neváhá probudit dobře mířenou sněhovou koulí. Kníže se poleká, ale jakmile před sebou spatří spanilou dívku, která mu připadá jako zimní pohádková víla, jeho oči se vesele rozsvítí...

Hostinská, krásná žena v nejlepších letech, trestá svoji nevlastní dceru Kateřinu za každou maličkost a neuvěřitelně nespravedlivě a tvrdě. Jak nepříjemné překvapení potká knížete, když jednoho dne zavítá do hostince a svoji vílu Kateřinu tu najde zavřenou ve sklepě! Utrápenou dívku Jan téměř nepozná. Slibuje, že se pro ni vrátí. Macecha však jedná rychleji. Když se dozví, že její intriky a zloba mohou vyjít napovrch, přikáže podomkovi svrhnout děvče do strže…