Stárnoucí Frankie Dunn (Clint Eastwood) se pokouší usmířit se svou dcerou, nemá však štěstí. Frankie Dunn má tělocvičnu, kde trénuje mladé a nadějné boxery. Nedaří se mu je ale dostat až k mistrovskému zápasu. Okolo ringu Dunnovi pomáhá Eddie Scrap-Iron Dupris (Morgan Freeman), bývalý boxer, kamarád a často i zachránce.
Zatímco Frankieho poslední talent zahne k jinému managerovi, v tělocvičně se objeví Maggie Fitzgerald (Hilary Swank). Odstrkovaná a naštvaná, Maggie prahne po tom, aby jí někdo konečně věřil. Dunn jí ale trénovat nechce: „Holka, drsnost není všechno.“
Maggie se však na tréninku domluví s Eddiem a postupně si svou houževnatostí získá i Frankieho zájem. Během tréninku se pak oba neodvratně naučí něco o smutné minulosti toho druhého. Když se ale Maggiin sen začne naplňovat, čeká hrdiny další tragédie.
Eastwoodovy snímky charakterizuje autorova tvář. Je v nich tvrdost a smutek, ale jako láva štěrbinou jimi prostupuje i nezničitelná a žhavá srdečnost. Eastwood-režisér má za sebou již téměř tři desítky westernů, komedií i dramat, výjimečně úspěšné jsou tři jeho kusy. Biografie Bird o jazzovém muzikantovi Charliem ‚Birdovi‘ Parkerovi s nezapomenutelným Forestem Whitakerem v hlavní roli vzbudila roku 1988 rozruch v Cannes a režisér s ním později získal Zlatý glóbus. O čtyři roky později Eastwood exceloval v antiwesternu Nesmiřitelní (Unforgiven), za který bral 2 Oscary. Loni pak následovala již zmíněná scorseseovská Tajemná řeka a další 2 herecké Oscary.
Million Dollar Baby vznikla na motivy dvou povídek z románu Rope Burns zápasnického managera Jerryho Boyda, píšícího pod pseudonymem F.X. Toole. Kniha byla vydána v roce 2000, 40 let od doby, kdy jí Toole napsal. Kniha zaznamenala úspěch a Toole dostal smlouvu na nový román. Zemřel však v roce 2002, ve věku 72 let, těsně předtím, než dílo dokončil…Povídky adaptoval zkušený, zejména televizní tvůrce Paul Haggis. Eastwoodovy poslední 2 filmy, Tajemnou řeku a Blood Work přitom psal Brian Helgeland, jehož dva nejnovější texty The Order a Muž v ohni (Man on Fire) naneštěstí nedopadly nejlépe. I s Hagginsem se ale režisér bude držet tradice a připravuje s ním válečné drama Flags of Our Fathers.
Šerosvitnou kameru měl na starosti Tom Stern. S režisérem spolupracoval na posledních třech filmech a na řadě předchozích Eastwoodových filmech dělal světla.
Obsazením vzbuzuje Million Dollar Baby zvědavost. Clint Eastwood dá Frankieho nejspíš podobně, jako Munnyho z Nesmiřitelných, nebo McCaleba z Blood Work - prostě chlápek, který mele z posledního. I pro Morgana Freemana bude Eddie dalším z řady smířlivých a laskavých mužů, tak jako Sam v Unleashed, nebo –ach- Ned Logan v Nesmiřitelných.Nejzajímavější je ale Hilary Swank. Po oscarovém Kluci nepláčou (Boys Don’t Cry) jí sice nové století nezasáhlo v nejlepším světle. Swank sehrála hlavní figuru v opravdu špatné Shyerově Aféře s náhrdelníkem (The Affair of the Necklace) a dostala pár vedlejších rolí. Boxerka Maggie v Million Dollar Baby, po Klucích druhá maskulinní role Swankové, by mohla pro herečku znamenat znovuzrození. Swank kvůli filmu 3 měsíce poctivě trénovala, nabrala svaly a při natáčení nebylo potřeba dublérky.
Autenticita, ukázkový boj jednotlivce o kus světla v srdci temnoty a odpuštění. To jsou Eastwoodova témata. Million Dollar Baby vypadá na drama, u kterého se ani ostří hoši nezastydí uronit slzu.
Premiéry:
Svět (USA): 17.12.2004
ČR: 12.5.2005
