Úspěšný a slavný rapper, pánský model předvádějící spodní prádlo, herec s čichem na pozoruhodné filmové projekty – to vše již Wahlberg za svou krátkou kariéru stihl. Herecky zaujal úlohou pornoherce Eddieho Adamse v retru Hříšné boogie (1997) anebo jako seržant Troy Barlow v protiválečné satiře Tři králové (1999). V posledních letech dává přednost akčním podívaným, jako byly snímky Planeta opic či Loupež po italsku.
Mark Wahlberg, narozený 5. června 1971 v Bostonu (stát Massachusetts), si to do filmového světa zamířil pořádně velkou oklikou. Cílevědomý mladík, jemuž nikdy nescházela odvaha pronikat do showbusinessu stále novými cestičkami, si poprvé zakoketoval se vstupem na světla ramp jako třináctiletý. Tehdy si Marka i jeho staršího bratra Donnieho všiml hudební producent Maurice Starr. Narozdíl od Donnieho, který se nezalekl Starrovy představy o chlapecké popové skupině a stal se tak zakládajícím členem slavné pětice let osmdesátých New Kids On The Block, rebelující Mark se odmítl zpronevěřit svým představám o muzice. Namísto toho se čile zapojil do světa pouliční kriminality, krádežemi aut počínaje, prodejem drog zdaleka nekonče. Vrcholem jeho aktivit byl fyzický útok na dvojici Vietnamců: šestnáctiletý výrostek po něm totiž putoval dokonce na měsíc a půl do vězení. Podle Wahlbergových pozdějších slov uvěznění tehdy změnilo jeho život a nasměrovalo ho na jinou cestu. Markova výchova byla nadále svěřena prastrýci, jenž měl u amerického námořnictva na starost výcvik nových rekrutů. Marka samotného ostatně před nepovinně povinným nástupem do námořnictva uchránil jedině fakt, že nedokončil střední školu.
Ke hvězdné kariéře dopomohl Marku Wahlbergovi opět jeho bratr Donnie. Se začátkem devadesátých let totiž zavzpomínal na Markův hudební talent a dopomohl mu k nahrávací smlouvě. Díky tomu se zrodil rapper Marky Mark a skupina The Funky Bunch, jejíž debutové album Music For The People si v roce 1991 vysloužilo platinovou desku. Skandální vystoupení, která nezřídka vrcholila obnažením Markyho Marka, pak dokonce vedla k celosvětové reklamní kampani na spodní prádlo Calvin Klein s Wahlbergem v hlavní roli. Také k filmu se Mark Wahlberg odhodlal následovat bratra Donnieho, dnes proslulého také účinkováním ve snímcích jako Šestý smysl či Pavučina snů. Marka samotného mohli návštěvníci kinosálů poprvé spatřit v thrilleru Nebezpečná učitelka (1993) jako rebelujícího studenta Ryana, objevil se také ve snímku Vzbuďte se, vojáci! (1994). Herecky ale zaujal až v sociálním dramatu Rváčův deník (1995) s Leonardem DiCapriem – snad i díky tomu, že v příběhu několika mladistvých delikventů hrál tak trochu sebe sama: zlodějíčka Mickeyho hledajícího únik před realitou za pomoci heroinu. První hlavní úloha pak přišla v roce 1996, kdy se Wahlberg představil coby okouzlující, avšak násilnický David v thrilleru Milenec nebo vrah. Spíše průměrný komerční snímek si vysloužil pozornost mladého publika pověstí o výborném hereckém výkonu pěvecké hvězdy. A této pověsti nezůstal Wahlberg mnoho dlužen.
Jeden z vrcholů Wahlbergovy kariéry přišel u úlohou mladíčka Eddieho v dramatu Hříšné boogie (1997), jemuž jedinečný talent dopomůže na vrchol mezi pornoherci, ale kterého drogové pokušení srazí až na dno. Snímkem od režiséra Paula Thomase Andersona tak Wahlberg potvrdil pověst o hereckém objevu Hollywoodu. Na ni Mark vzápětí odpověděl dvěma úlohami akčních titulech, které si dokázaly vysloužil patřičnou pozornost ze strany publika. Platilo to jak o černé komedii Big Hit (1998), v níž Wahlberg zaujal jako naivňoučký zabiják Melvin, tak i o thrilleru Válka Gangů (1999), kde se coby začínající detektiv Danny Wallace představil po boku asijské herecké legendy Chow Yun-Fata. Až na samotný hollywoodský Olymp mu pak dopomohlo dvojnásobné účinkování po boku George Clooneyho. První z těchto filmů, protiválečná satira Tři králové (1999) o skupince vojáků vydávajících se uloupit kuvajtské zlato, zaujal břitkým humorem. Drama podle skutečné události Dokonalá bouře (2000), vyprávějící o rybářích, kteří prohráli své životy v souboji s rozbouřenými živly, pak patřilo ke kasovním trhákům sezony.
Na výsluní popularity se však Mark Wahlberg neohříval příliš dlouho. Ani jeden z jeho následných titulů totiž nepatří mezi díla nadčasovější. Přísnější měřítko snesl thriller Temná zákoutí (2000), v němž se Wahlberg představil jako bývalý trestanec Leo Handler, vypomáhající svému nejlepšímu příteli Williemu (Joaquin Phoenix) ve vysokých politicko-obchodnických kruzích. U diváků si pak nad míru dařilo hlavně sci-fi Tima Burtona Planeta opic (2001), Wahlberg však jako astronaut Davidson na legendárního Charltona Hestona příliš úspěšně nenavázal. Hned vzápětí přišly první opravdové propadáky: komedie Rocker (2001) a v ní titulní úloha rychlokvašené pěvecké hvězdy Izzyho, a thriller Pravda o Charliem (2002), který se ani náhodou nemohl měřit se svým předobrazem, klasickým snímkem Šaráda z roku 1963. Na předchozí úspěchy tak Wahlberg navázal až úlohou profesionálního zloděje Charlieho Crokera v akčním thriller Loupež po italsku (2003).
Po krátké odbočce v podobě vedlejší úlohy tápajícího hasiče v „existenciální“ komedii Mám rád Huckabees (2004) se Wahlberg objevuje v thrilleru Čtyři bratři (2005). Zavzpomínal si jím na svá raubířská léta, když se představil jako jeden z bývalých mladistvých delikventů, kteří se odhodlají pomstít smrt své adoptivní matky. A drsňáka, tentorkát na správné straně zákona, ztělesňuje i v krimithrilleru Martina Scorseseho Skrytá identita (2006) - poněkud překvapivě mu jeho obhroublý detektiv Dignam přinesl premiérového Oscara. Mezi patriotismem a cynismem se pohybuje další z akčních hrdinů Marka Wahlberga, supervoják Bob Lee Swagger, zavlečený do rozsáhlého spiknutí, v thrilleru Odstřelovač (2007). Na thriller Temná zákoutí navázal ve snímku Noc patří nám (2007) - zosobňuje tu horkokrevného policistu Bobbyho Grusinskyho. Sérii akčně laděných titulů pokračuje i mysteriózním thrillerem Stalo se (2008). Wahlberg se v něm představuje v hlavní úloze středoškolského učitele, který svou rodinu brání před útokem rozdivočelých rostlin. Navíc se ujal i titulní úlohy losnagelského policisty v noirově stylizované podívané Max Payne (2008).
Přestože Wahlberg nepatří a nikdy nebude patřit mezi herecké osobnosti, schopné poradit si s kdekterou úlohou, díky nezměrnému charismatu však zvládá na jedničku role rebelujících mladých mužů, kteří se se společenskými pravidly příliš nepářou. Mládí a s ním spojená živelnost však již Wahlberga opouští, uvidíme proto, jakým směrem se on sám vydá v letech následujících.
