Liam Neeson je úspěšný irský herec, jehož tvář proslavil film Stevena Spielberga Schindlerův seznam. Často dostává role v dramatech, ale objevuje se ve snímcích různých žánrů. Hrál Qui-Gon Jinna v Hvězdných válkách a známe ho také z úspěšné romantické komedie Láska nebeská.
William John Neeson se narodil 7. června 1952 v severoirském městečku Ballymena. Jeho rodiče byli katolíky (matka pracovala jako kuchařka v dívčí škole a otec byl správcem v chlapecké škole). Přestože bydleli v protestantské části města, Liam nikdy nezažil náboženské napětí tak význačné pro Irsko. V devíti letech se začal věnovat amatérskému boxu, z kterého si odnesl zlomený nos. Po střední škole se dal na studia fyziky a počítačové techniky na Queens College v Belfastu, která však nezvládl a ze školy odešel. Nechtěl ale zklamat rodiče a začal studovat St. Mary´s Teaching School v Anglii s cílem stát se učitelem. Během těchto studií si ještě přibral drama a herectví, což se mu nakonec stalo osudným – pedagogická studia nikdy nedokončil.
Poprvé na jevišti stanul ve svých čtyřiadvaceti letech v belfastském divadle Lyrics Player Theatre ve hře The Risen People. Po dvou letech odešel do Abbey Theatre v Dublinu. Tam hrál v úspěšných titulech Překlady od Briana Friela a Udavač podle knihy Liama O´Flahertyho. V roce 1980 si ho všiml režisér John Boorman a obsadil ho do historického velkofilmu Excalibur jako Sira Gawaina. O tři roky později se Neeson objevil ve sci-fi Planeta Krull a v roce 1984 si zahrál po boku Mela Gibsona a Anthonyho Hopkinse námořníka Churchilla v historickém filmu Bounty. V polovině 80. let se přestěhoval do Los Angeles a Hollywood se o něj začal víc zajímat. Tehdy se objevil v mnoha televizních filmech, zahrál si i s hvězdami jako je Cher (Podezřelý, 1987), Diane Keatonová (Být dobrou matkou, 1988) a také ve filmu Woodyho Allena Manželé a manželky (1992).
Zlom v jeho kariéře přišel v době, kdy se poprvé objevil na Broadwayi. V roce 1992 tam dostal roli v divadelní hře Anna Christie, která slavila obrovské úspěchy. Zaujal i režiséra Stevena Spielberga, jenž si Neesona vybral jako představitele německého obchodníka Oskara Schindlera, který během druhé světové války zachránil přes tisíc Židů. Schindlerův seznam se stal hitem roku 1993 a Neeson byl za svůj výkon nominován na Oskara a Zlatý Glóbus. Tehdy se také seznámil se svou budoucí ženou Natashou Richardsonovou, se kterou si v roce 1994 zahrál v dramatu Nell. Jakmile Neeson dokázal, že zvládá i hlavní role, začal je dostávat. Objevil se v historických filmech Rob Roy (1995) a Michael Collins (1996). V tom druhém s ním hráli Ian Hart, Alan Rickman nebo Julia Robertsová. V roce 1997 natáčel v Praze filmový přepis románu Victora Huga Bídníci, ve kterém dostal roli Jeana Valjeana.
O dva roky později se objevil jako jedna z hlavních postav Hvězdných válek. Když se dozvěděl, že se má natáčet Epizoda I – Skrytá hrozba, tolik toužil si ve filmu George Lucase zahrát, že si ani nepřečetl scénář a roli ihned přijal. Po natáčení ale prohlásil, že to byl jeden z jeho nejhorších zážitků, protože si po celou dobu natáčení připadal jako loutka. Dále jsme ho mohli spatřit například v krimi-komedii Stydlivý polda (2000) nebo po boku Harrisona Forda v dramatu K 19: Stroj na smrt (2002). V tom samém roce si zahrál ve filmu Gangy New Yorku, rok poté v úspěšné romantické komedii Láska nebeská, kde se kromě něj objevily herecké hvězdy Emma Thompsonová, Keira Knightleyová, Alan Rickman, Hugh Grant a Colin Firth.
V roce 2004 dostal jednu hlavní roli v dramatu Kinsey. Následující rok pak byl pro Neesona obdobím velkofilmů, diváci ho mohli spatřit hned ve dvou z nich. Prvním je válečné drama z dob křižáckých válek Království nebeské, kde se v hlavní roli představí Orlando Bloom. Druhým snímkem je další film o Batmanovi – Batman začíná, kde si zahrál protivníka ústředního hrdiny, francouzského obchodníka Henriho Ducarda. Ve třetím vysokorozpočtovém filmu, dětském fantasy Letopisy Narnie: Lev, čarodějnice a skříň, pak propůjčil svůj hlas vznešenému lvu Aslanovi. Krom toho se Neeson představil v dalším snímku Neila Jordana, tragikomedii Snídaně na Plutu (2005). Akční žánr osvěžil svým pojetím osamělého bojovníka v thrilleru 96 hodin (2008). Pracuje též na několika dalších projektech. Z nich nejzajímavějším je připravovaný film Stevena Spielberga o americkém prezidentovi Abrahamu Lincolnovi, Neeson je jedním z kandidátů na ústřední roli.
