Collateral se odehrává během jedné noci v Los Angeles. Ústředním obrazovým motivem snímku jsou dopravní křižovatky zabírané shora, ve velkých celcích a v dlouhých sekvencích. Silnice se protínají tvrdě a nesmiřitelně. Stejně tak se protnou osudy dvou hrdinů snímku, taxikáře Alexe (Jamie Foxx) a zabijáka Vincenta (Tom Cruise).
Pro Alexe je taxikařina „přechodná záležitost“. Přechází ji už 12 let. Mezitím sní o tom, že jednou bude vozit hvězdy vlastní limuzínou a když si potřebuje odpočinout od rutinní práce, stačí mu juknout na exotickou pohlednici.Pro Vincenta je přechodná záležitost Los Angeles. „Pět zastávek. Dostat pár podpisů. Vidět nějaký kámoše a v 6:00 vypadnout z LAX.“ Vincent nechápe, jak se může Max zakopávat v takové otročině, jakou pro něj taxikařina znamená. Max nechápe Vincentovu práci jako takovou.
Max nejdřív Vincenta odmítne svézt. Pak si jej ale sám zavolá a od té chvíle jsou odsouzeni strávit spolu celou noc. Mezi zastávkami se Vincent snaží porozumět Maxovým problémům, ale místy to vypadá, jako by se spíš chtěl ujistit o vlastní jedinečnosti. Maxovu a Vincentovu „extrémní jízdu“ od začátku zkomplikují dvě věci: Maxovi v hlavě vrtá Annie (Jada Pinkett Smith), právnička, kterou vezl v podvečer, a také to, že při první vražedné zastávce dopadne mrtvola na auto a pocuchá kapotu, aby poté zmizela v kufru, věčné memento.
Zatímco Vincent Maxe nabádá, aby nebyl bačkora a Annie zavolal, Max doufá, že je po cestě nechytí policajti, kteří by chtěli nabořený taxík kontrolovat.
Drama se jinak drží jednoduchého, ale fungujícího principu „bumerang“: hrdinova činnost se v jeden okamžik obrátí proti němu samému. Mann i scénárista Stuart Beattie jsou v tomto tak svědomití až radost pohledět.
Tom Cruise dostal po dlouhých pěti letech, které uplynuly od Andersonovy Magnolie zase jednou šanci rozehrát svůj talent do výšek, kterých je schopen dosáhnout málokdo. Ve svém šedém ohozu, s šedými vlasy i strništěm je Vincent skutečným šedým vlkem, samotářem ve své vrcholné etapě, podobně jako magnetizující prošedlý kojot přecházející širokou losangeleskou silnici. Skvělou práci odvedl i Jamie Foxx. Alex ale není jeho letošní největší rolí. Foxx září především v biografickém dramatu Ray, kde ztvárnil Raye Charlese takovým způsobem, že Oscar visí nad Foxxem proklatě nízko.
Collateral se z velké části odehrává v reálech losangeleské noci. Mizerné světelné podmínky však byly pro filmaře výzvou, nikoli problémem. Na většinu záběru použil Mann citlivou HDTV kameru, a tak je na plátně vidět víc, než viděli herci na place.
Bezešvé řemeslo doplňuje neviditelný střih a inteligentní hudba.
Collateral není žádným krvavým masakrem, ale napínavým i vtipným krimi thrillerem. Mann, jeden z mála skutečných tvůrců v současném Hollywoodu, však zejména v první polovině nechává divákovi prostor k jemnému přemýšlení nad pohnutkami figur, které jsou tak důvěryhodné, že by mohly sedět v řadě před vámi.
