Neštěstí zřejmě způsobila kolize s hejnem ptáků po startu, přistání na menším letišti se nezdařilo. Americké úřady oznámily, že nic nenasvědčuje spojení s terorismem. Letadlo Airbus A-320 na lince do Charlotte v Severní Karolíně se zřítilo do řeky necelých šest minut po startu z newyorského letiště LaGuardia. Federální letecký úřad FAA zhruba hodinu po neštěstí oznámil, že všichni cestující a posádka jsou v bezpečí mimo letadlo. Na palubě bylo 150 cestujících a pět členů posádky. Poté, kdy ve žlutých plovacích vestách opustili stroj po okénka ponořený do mrazivých vln Hudsonu, čekali na záchranných nafukovacích skluzavkách a na křídlech letadla na záchranu. Na palubu je braly lodě, které okamžitě přispěchaly na místo neštěstí. Letadlo se pak začalo potápět. Teplota v New Yorku dosahovala v tu chvíli sedmi stupňů Celsia pod nulou. Televizní záběry ukázaly několik lidí na záchranářských vozících. Počet zraněných ani charakter případných úrazů není známý, nicméně televize CNN uvedla, že žádné zranění není vážné. Cestující v živých rozhovorech pro televizní stanice uvedli, že posádka jednala rychle, klidně a profesionálně. Evakuace podle nich proběhla vysoce organizovaně během pouhých pár minut. K opuštění letounu byly použité oboje přední dveře a nouzové východy nad křídly. Očití svědci na břehu uvedli, že pád působil dojmem kontrolovaného nouzového přistání. Ze záznamu komunikace mezi pilotem a řídící věží, který citují americká média, vyplývá, že se stroj asi 40 sekund po startu srazil s ptáky, kteří poškodili oba motory. Pilot poté žádal o návrat na LaGuardii a krátce nato o nouzové přistání na blízkém letišti Teterboro. Poté byl zřejmě donucen přistát na hladině Hudsonu. Střet s ptáky s odkazem na svědky zmínila jako pravděpodobnou příčinu nehody i mluvčí FAA Laura Brownová. "V tuto chvíli nemáme náznaky, že by šlo o něco jiného než nehodu," dodala. Ministerstvo vnitřní bezpečnosti konstatovalo, že úřady nemají informace, které by naznačovaly, že jde o incident spojený s terorismem.